É basicamente do Sol que provém a energia que sustenta a vida na Terra. Parte dessa energia é assimilada pelos vegetais que, por meio da fotossíntese, transformam energia luminosa em energia química. Muitos estudos científicos sobre plantas requerem uma correta descrição da quantidade e qualidade da luz incidente, mas, antes disso, faz-se necessário o uso de uma terminologia apropriada para descrever o ambiente luminoso do organismo ou população. Embora a literatura contenha inúmeras referências a respeito desse assunto, ainda é relativamente comum encontrar erros ou mal-entendidos – inclusive em manuscritos submetidos para publicação em revistas técnicas – envolvendo a aplicação de termos para se descrever a luz usada nos experimentos. Neste artigo, apresento e discuto vários desses termos, como ‘radiação’, ‘intensidade luminosa’ e ‘irradiância’, de modo a auxiliar o leitor a entendê-los e aplicá-los com propriedade em seus trabalhos.